Cape Town, Sud Afrique – Les corps de quatorze soldats sud-africains tués ces deux dernières semaines lors de la prise de Goma par le groupe armé M23 dans l’est de la République démocratique du Congo doivent être rapatriés mercredi, a annoncé mardi le chef des forces de défense sud-africaines (SANDF).
« J’ai reçu un message m’assurant que le rapatriement (de nos soldats) aura lieu demain », a déclaré le général Rudzani Maphwanya lors de son audition par la commission de défense du parlement.
Le retour des dépouilles est particulièrement attendu en Afrique du Sud, onze jours après la mort des premiers d’entre eux dans l’avancée fulgurante du M23 et des troupes rwandaises.
Certains étaient déployés dans le cadre de la mission Monusco des Nations unies, d’autres sous le giron de la mission SAMIDRC de l’organisation de coopération régionale de l’Afrique australe (SADC).
En Afrique du Sud, les demande de rappel des forces se multiplient. L’Alliance démocratique (DA), deuxième parti du pays et membre de la coalition gouvernementale, a « fermement réitéré son appel au retrait immédiat des troupes sud-africaines de la RDC », dans un communiqué diffusé à l’issue de l’audition.
« Nos soldats sont envoyés dans une situation ingagnable avec un soutien inadéquat », accuse la DA au lendemain de l’annonce par le président Cyril Ramaphosa de leur maintien.
Le retrait de la mission de la SADC (baptisée SAMIDRC) est exigé par Paul Kagame, pour qui elle n’est « pas une force de maintien de la paix » et n’a « pas sa place dans cette situation ».
La porte-parole du gouvernement rwandais, Yolande Makolo, a accusé dans un tweet Cyril Ramaphosa de déployer des soldats dans un « intérêt personnel ».
« Dites s’il vous plaît à votre peuple la vérité concernant l’intérêt personnel dans les mines que vous avez en RDC », a-t-elle écrit sans étayer ses propos.
Ni la SADC, ni le ministère sud-africain de la Défense n’ont souhaité communiquer à l’AFP le nombre de leurs militaires déployés.
Chercheuse dans le secteur militaire, Lindy Heinecken estime qu’il y a environ 1.300 soldats de la SADC en RDC, dont environ 1.000 Sud-Africains, les autres venant de Tanzanie et du Malawi.
Le M23 a annoncé lundi soir décréter « un cessez-le-feu » à partir de ce mardi « pour des raisons humanitaires ». Un sommet avec les chefs d’Etat rwandais et congolais est prévu vendredi et samedi.
© Agence France-Presse
