Goma, DR Congo – Une plaine dépouillée environnée de sommets volcaniques et où les abris sont rares: dans ce paysage lunaire, l’armée congolaise livre bataille pour enrayer la progression du M23 vers Goma, ville de l’est de la République démocratique du Congo.
A travers cette étendue lugubre où s’élèvent des nuages de fumée, une route en ligne de droite charrie un flot quasi ininterrompu de soldats et de véhicules en direction du front, désormais à une dizaine de kilomètres de la capitale de la province du Nord-Kivu.
Après de multiples revers, l’armée congolaise assistée d’une coalition hétéroclite de groupes armés, forces internationales et sociétés de sécurité privée, ne peut plus reculer face au M23. Le groupe armé soutenu par le Rwanda et son armée n’a cessé de gagner du terrain depuis sa résurgence en 2021 jusqu’à encercler quasiment Goma.
Le spectacle attire une foule de curieux juchés sur des rochers noirs. La plupart sont des habitants venus des camps de déplacés voisins, premiers menacés par l’extension des violences.
Certains sont venus témoigner leur soutien aux troupes, comme Donatien Kahimbi, un maçon qui a du fuir son foyer il y a près d’un an.
« On est venus là pour donner le moral aux soldats, pour qu’ils soient forts », explique-t-il.
Lui non plus ne peut pas fuir plus loin: « Ça fait trois fois qu’on fuit, on est complètement traumatisés, on ne sait pas quoi faire ».
Christian Dieudonné, électricien, est venu avec l’espoir de croiser sur la route des membres de sa famille, qui auraient fui après lui la cité de Minova, récemment conquise par le M23.
« On ne sait pas s’ils sont déjà morts, on ne sait pas », s’inquiète-t-il. « On attend ceux qui vont passer là et pourront peut-être nous informer ».
– « Pas plus loin » –
En contrebas, forces spéciales congolaises et employés roumains d’une société de sécurité privée montent la garde, de leurs positions derrière les herbes, d’où s’élance parfois une roquette vers le ciel.
Ils tentent tant bien que mal de juguler l’ardeur du public, qui court après les véhicules des héros du jour.
« Il faut pas aller plus loin, ça tire là bas ! » prévient vainement un instructeur roumain.
Les balles qui sifflent au-dessus des têtes n’inquiètent pas. Elles ont été tirées plus ou moins vers le ciel par des miliciens juchés sur des motos, immédiatement admonestés par un officier congolais pour leur imprudence.
Mais le public, lui, apprécie et acclame ces wazalendo (« patriotes » en swahili), surnom des miliciens pro-Kinshasa, qui déjouent les rumeurs de débandade.
Les combats intenses dans ville voisine de Sake a été une nouvelle onde de choc. Sommée de réagir, l’armée congolaise semble jeter toutes ses forces dans la bataille.
Les camions chargés de soldats défilent, tirant des canons, suivis d’un vieux char soviétique qui progresse en crachotant. Même les troupes de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC), régulièrement accusées d’inaction face au M23, font passer leur artillerie lourde tractée par des camions blindés.
Soudain, une clameur inhabituelle: trois hélicoptères d’attaque surgissent dans le ciel. Les MI24 de l’armée congolaise, rarement employés en raison des moyens anti-aériens du M23 et du Rwanda, volent en rase motte au-dessus de la plaine et déchargent des salves de roquettes avant de rebrousser chemin sous les acclamations.
A une dizaine de kilomètres, au centre-ville de Goma, l’écho des explosions est encore lointain. Mais l’inquiétude a gagné les rues pleines de militaires et de miliciens juchés sur des motos, qui foncent à travers les bouchons, armes à la main.
Les axes vers l’ouest sont embouteillés de minibus et taxi motos transportant passagers et bagages qui fuient les combats. En sens inverse, les mêmes véhicules remontent à vide pour aller chercher de nouveaux candidats à l’exil. Sur les marchés, les premières pénuries se font sentir.
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